식품의약품안전처(이하 식약처)가 ‘당 저감 종합계획’을 발표한 지 1년이 지났지만 성과는 크지 않다는 지적이 나오고 있다.

당류 줄이기에 가장 큰 비중을 차지하는 가공식품 저감 대책은 강제성이 없어 성과가 나오지 않는데다 현실성 없는 당류 기준 역시 제자리걸음의 원인으로 꼽히고 있다.

다만 당류 표시, 당류 %기준치 등 영양성분 표시 정책 등이 올해 시범 운영을 거쳐 내년에 확대되는 만큼 장기적인 관점에서 두고 봐야 한다는 주장도 나오고 있다.

식약처는 지난해 4월7일 ‘당 저감 종합계획’을 발표했다. 3월 추진 계획까지 치면 1년여가 지난 셈이다. 당시 식약처는 국민의 인식을 개선하고 저당 제품 등을 선택할 수 있는 환경 조성, 당류 줄이기 추진기반 구축 등을 하겠다고 밝혔다.

이외에도 식품에 당류 섭취량 정보를 확인할 수 있도록 당류 함량(g) 표시 외에도 영양성분 기준치 대비 함량 비율(%)도 표시하도록 의무화하는 방안도 마련했다.

하지만 식약처의 당류 저감 계획이 실효성이 높지 않다는 지적도 꾸준히 제기됐다. 저당 제품에 대한 강제성이 전혀 없이 ‘권고’ 수준이기 때문이다.

대표적인 고당 제품으로 손꼽히는 커피믹스, 캔커피, 시리얼, 탄산음료 분야에서 업계 차원의 당 줄이기 캠페인을 실시하는 정도에 그친다.

뿐만 아니라 지난해 10월 발표된 당류 기준도 50g이 아닌 100g으로 책정됐다. 현재 성인 평균 당류 섭취량은 72.1g으로 오히려 기준치가 더 높은 셈이다. 이 기준치로만 보면 당류를 더 먹어도 되는 셈이다.

지난해 4월 당류 섭취량을 하루 열량(2천kcal)의 10% 이내(50g)로 관리하겠다는 당초 계획과도 크게 벌어졌다. 내년부터 가공식품 영양성분란에 당류와 '%기준치'가 함께 표시될 예정이지만 기준치 자체가 현실성이 없어 소비자가 참고하기 어렵다는 지적이다.

업체들도 각사의 ‘당줄이기 캠페인’ 등을 통해 저당 제품을 내놓고 있지만 판매율이 낮아 구색 갖추기에 불과하다는 지적도 있다.

업계 관계자는 “저당 대책이 나오기 전부터 설탕을 줄인 제품들이 출시돼 왔지만 기존의 단맛을 기대하는 소비자들이 저당 제품을 찾지 않는 것도 있다”고 밝혔다.

이에 대해 식약처 측은 “당류 기준이 100g으로 책정된 것은 첨가당뿐 아니라 과일‧우유 등 모든 당류를 다 포함한 것”이라며 “나트륨과 마찬가지로 당 줄이기가 하루 아침에 되긴 어려운 만큼 다양한 준비 작업이 필요하다”고 설명했다.

이어 “지난해에는 소비자들의 인식 개선을 위해 범국민 참여행사, 학술행사, 교육 활동 등을 별도로 시행했으며 올해 역시 콘텐츠를 늘리기 위해 프로그램 개발에 힘을 쏟을 예정”이라며 “2020년까지 ‘어린이식생활안전관리특별법’ 개정, 시리얼 등 당류 함량이 높은 식품에 대한 영양표시 의무화 확대 등 당류 저감 종합계획을 진행할 것”이라고 밝혔다.